La informática doméstica de Microsoft

Hay varios temas que han pasado por mi cabeza para "bautizar" este blog, algunos de ellos muy técnicos, pero al final he decidido escribir sobre la historia de Microsoft, una empresa que está entre las marcas mas conocidas del mundo y cuyo desarrollo está ligado a una parte importante de la historia de la informática. Lo cierto es que Microsoft, a lo largo de sus años de andadura, nunca ha dejado indiferente a nadie. Por los foros de internet se pueden encontrar todo tipo de adjetivos, algunos de aspecto positivo y otros negativo: visionaria, alta capacidad tecnológica, monopolística, tiránica, ...

La compañía fue fundada en el año 1975 por Paul Allen y Bill Gates, aunque fue a principios de los años 80 cuando lanza el primer producto que le colocaría en una posición estratégica en el mercado de la informática personal: el MS-DOS (MicroSoft-Disk Operating System). Esto fue fruto de un acuerdo con IBM, ya que éste pretencía entrar en el emergente mercado doméstico de la informática sacando al mercado su máquina IBM PC, responsable de que ahora llamemos PCs a nuestros ordenadores. En este punto se abre una interesante batalla por controlar la informática en el hogar al que le quiero dedicar un futuro post dentro de este blog. Volviendo al tema que nos ocupa, IBM le encargó a Microsoft la producción del sistema operativo de su nuevo ordenador, para lo que ésta compró uno ya existente, QDOS (Quick & Dirty Operating System), y lo implantó en el IBM PC. Además de esto, consiguió que la gran mayoría de los futuros fabricantes de ordenadores compatibles con el IBM PC también lo instalaran, empezando a tener una posición de dominio sobre los PCs, que se extendió a toda la informática doméstica cuando estos se convirtieron en los ordenadores más comprados por el ciudadano normal.

En este punto, años 80, Microsoft empieza a desarrollar aplicaciones para su sistema operativo (Word, Excel) e incorpora el soporte para poder utilizar el ratón. Sin embargo, es en 1985 cuando se vuelve a dar otro gran paso estratégico: aparece la primera versión de Windows, desde mi punto de vista un intento de copia de la interfaz gráfica de los Macintosh. Su primera versión no tiene mucho éxito y no es un sistema operativo en sí mismo, sino una extensión de MS-DOS, pero es el germen de los sistemas operativos con los que trabajamos hoy en día.
Al entrar en los años 90, aparece la versión de Windows 3.0 (y sus secuelas 3.1 y 3.11) que es la que por fin consigue la popularidad entre los usuarios. Sigue estando basada en DOS, pero su diseño es más atractivo y funcional, además de empezar a aprovechar las características de los nuevos procesadores(tipo 386). En la primera mitad de la década se libra la batalla de los procesadores de textos, en la que Microsoft Word sale victorioso al imponerse a WordPerfect, el estándar hasta el momento y que desarrolló muchas funcionalidades posteriormente incorporadas a Word.

En el año 1995 aparece Windows 95, el mayor éxito comercial de Microsoft, y que contribuye a la difusión de la informática en el hogar al conseguir un entorno operativo intuitivo y nuevas funcionalidades como la multitarea. Sinceramente, cuando empecé a utilizar Windows 95 daba errores por todas partes (el famoso pantallazo azul), tantos que hasta se colgó en el lanzamiento. Así mismo, tanto el entorno como la multitarea eran ideas que ya se había inventando en otros sistemas operativos, pero es el marketing de Microsoft el que consigue que el ciudadano convencional muestre interés por tener un ordenador en su casa. El lanzamiento de Windows 95 inició la batalla de los navegadores: Explorer vs Netscape. Técnicamente Netscape era muy superior a Explorer, pero una vez más, la constancia de Microsoft, así como las incorporación de funcionalidades que ya poseía Netscape le hizo vencedor a principios de la presente década. La distribución del Explorer con Windows le costó a Microsoft una condena por prácticas mopolísticas. El hijo de Windows 95, Windows 98, demostró ser mucho más estable, además de mejorar el acceso a Internet.

Con el inicio del presente siglo, se lanza al mercado Windows XP, el último gran éxito de la empresa, y el sistema más utilizado en el presente. La novedad de XP es que utiliza el núcleo NT, un sistema de Microsoft mucho más estable, inicialmente concebido para el ámbito empresarial. Los pantallazos azules por fin empiezan a ser algo del pasado (desde que uso XP sólo he visto 3, que son los que veía con W95 en una misma semana).
Recientemente, se ha comercializado Windows 7. Si es un éxito o un fracaso, el tiempo lo dirá. Eso sí, yo esperaría a instalarlo hasta que no se publique el primer Service Pack.
En la actulidad y en lo referente a sistemas operativos, Microsoft tiene un monopolio a nivel mundial.

Desde los años 80, Microsoft ha sabido desarrollar una estrategia de promoción de sus productos muy efectiva. Muchos avances han sido en realidad copia de otros sistemas ya existentes, pero es innegable que, de una u otra forma -algunas muy agresivas-, ha sabido utilizar lo que ya había e integrarlo en sus sistemas. En mi opinión, el único competidor que tiene Microsoft ahora mismo es Google. Éste ha empezado de la misma forma que Microsoft: intuyendo por donde van los tiros. Microsoft intuyó que la informática iba a llegar al ciudadano medio, y Google ha intuido que el futuro está en la red. Todo lo que toca lo hace oro. Cuando hay algo en el mercado que ve que va a ser un éxito lo compra (como Youtube). Nos está acostumbrando a utilizar sus productos sin que nos demos cuenta, sin ruido. Estoy seguro de que está preparando el terreno para iniciar una nueva batalla: la de los sistemas operativos. La lucha se prevé dura.